home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020590 / 0205205.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  115 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 51Moscow's Big Mak Attack
  2.  
  3.  
  4. The golden arches rise over Pushkin Square
  5.  
  6. By ANN BLACKMAN/MOSCOW
  7.  
  8.  
  9.     Sixteen-year-old Nadya Vanova listens intently as a customer
  10. orders a Big Mak, kartofel-fries and an ice-cream koktel, or
  11. milkshake. After punching the order into one of 29 computerized
  12. cash registers, she nods and says, "Thank you. Please come
  13. again." But assistant manager Sergei Skvortsov, 25, shakes his
  14. head unhappily as he observes her trial run. "Nyet," he tells
  15. the nervous trainee. "Try again. You must look each customer
  16. in the eye and smile."
  17.  
  18.     Young Nadya is one of 605 employees chosen from 27,000
  19. Soviet applicants who responded to a small help-wanted ad that
  20. McDonald's officials placed last November. After 14 years of
  21. negotiating a maze of Soviet bureaucrats, the first McDonald's
  22. in the Soviet Union is scheduled to open this week. Situated
  23. on Pushkin Square, just a few blocks from the Kremlin, the
  24. restaurant will introduce a new concept: fast food. To handle
  25. the anticipated Big Mak attack, the McDonald's has a seating
  26. capacity of 700, the largest in the 11,300-restaurant chain,
  27. and can serve as many as 15,000 customers a day.
  28.  
  29.     McDonald's has built restaurants from Seattle to Singapore,
  30. but completing the first of 20 planned outlets in the Soviet
  31. Union was a triumph over the country's endless red tape and
  32. ancient infrastructure. A joint venture of the Canadian
  33. subsidiary of McDonald's and the Moscow city council, the $50
  34. million project fell through several times before it was
  35. finally signed in April 1988. Says George Cohon, president of
  36. McDonalds Restaurants of Canada: "When I had that first
  37. cheeseburger off the grill, I thought, `This place is really
  38. going to open!'"
  39.  
  40.     The biggest problem has been dealing with the Soviet
  41. ministries, which still adhere to rigid regulations in doling
  42. out precious supplies. Explains Cohon: "When we need more sand
  43. or gravel for building and go to the department in charge, they
  44. say, `Sorry, you're not in my five-year plan.'"
  45.  
  46.     The venture intends to buy virtually all its raw materials
  47. from Soviet producers, no small order in a country where many
  48. food products are rationed and the term quality control is not
  49. in the lexicon. The Moscow managers have imported potato and
  50. cucumber seeds from the Netherlands and have trained Soviet
  51. farmers to harvest and pack the produce without bruising it.
  52. They have taught Soviet cattle farmers that they can raise
  53. leaner beef by castrating their cattle a month later than usual
  54. and slaughtering them a month earlier. To maintain food
  55. standards and keep the supply flowing, the company has built a
  56. $40 million food-distribution plant just outside Moscow, with
  57. its own bakery, dairy and meat-processing units as well as a
  58. microbiology lab.
  59.  
  60.     Starting salary at the Moscow McDonald's is 1.5 rubles an
  61. hour, average by Soviet standards and about $2.40 at the
  62. official exchange rate, but top managers can expect to earn
  63. more substantial wages. Alexander Omelchenko, 31, the
  64. dairy-line manager, says he earned 250 rubles a month working
  65. in a scientific institute before being hired by McDonald's. "I
  66. now make 450 rubles a month," he says proudly. "McDonald's is
  67. more demanding, but it offers me a chance to prove myself."
  68.  
  69.     During the month before the grand opening, 30 Soviet
  70. restaurant managers who had trained for several months in
  71. Europe and Toronto instructed new employees in company
  72. standards of quality, politeness and service. "Smiling and
  73. looking people in the eye are not things they do naturally,"
  74. says a McDonald's executive. Using manuals translated into
  75. Russian and videotapes, the trainees have learned everything
  76. from how to wash windows and mop floors to the proper way to
  77. assemble a Big Mac. Customers have some learning to do too.
  78. Because Soviets are unaccustomed to eating finger food, many
  79. of those invited to a preview disassembled the Big Mak and ate
  80. it layer by layer. Despite the cultural hurdles, Cohon is
  81. enthusiastic about the huge potential market and optimistic
  82. about the adaptability of the people. Says he: "Soviet kids win
  83. a lot of medals in the Olympics. We can train them to work in
  84. McDonald's."
  85.  
  86.     Unlike most Western companies doing business in the Soviet
  87. Union, McDonald's is catering not just to foreign tourists and
  88. businessmen but also to the Soviet public. The first
  89. Moscow-based restaurant will deal in rubles, a shrewd strategy
  90. that is expected to attract local customers, who have grown
  91. increasingly impatient at seeing quality products on sale for
  92. foreign currency only. But because rubles are not readily
  93. convertible to foreign currency, McDonald's will have to find
  94. ways to take home some of its Soviet profits. As a result,
  95. McDonald's will open another Moscow restaurant next year in
  96. which foreign customers can pay for their food in hard currency
  97. only.
  98.  
  99.     With the Big Mak, kartofel-fries and a koktel priced at
  100. about 5.5 rubles, or twice the cost of a  meal in a state-run
  101. cafeteria, McDonald's must pitch its fare to higher-income
  102. patrons. Even so, one thing about the new McDonald's may be
  103. familiar to the Soviets: long lines.
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.